美国中西部各州一度受到经济不景气的困扰：农业规模化生产损害了小农利益，工业企业迁往海外又使就业机会剧减。可是现在，曾经消沉的人们重新燃起希望，他们的交谈内容也在不知不觉地发生着变化。让他们津津乐道、满怀期待的就是生物乙醇燃料。

　　这种神奇的燃料不仅能够遏制油价上涨、气候变暖，还能减轻国家对石油的依赖。所以内布拉斯加州州长这样说：“农民能够为美国减轻对石油的依赖发挥重要作用。由于我们的农业经济占很大比重，我们在这方面有得天独厚的优势。”实际上，内布拉斯加州已经成为美国生产乙醇的第三大州，仅次于艾奥瓦州和伊利诺伊州。该州还准备将目前的产量再翻一番，到时候将会占到美国乙醇总产量的四分之一。

　　去年，主要以玉米为原料的乙醇在美国的消费量已经超过4 0亿加仑，在生物燃料市场上可谓独占鳌头。虽然绿色燃料目前在美国巨大的能源消费中还占不到3%，可是过去五年内乙醇产量猛增235%的事实，预示着这种燃料的美好未来。仅2005年一年，乙醇生产就为美国创造了1 5.3万个就业机会，并使家庭收入增加了5 0亿美元。目前美国共有1 0 9家乙醇加工厂，分布在20多个州，另外还有56家尚在建设之中。等到这些工厂全部投入生产，乙醇的年产量有望达到9 7亿加仑。这些企业主要集中在美国中西部地区，其中近一半由个体农民组成的合作社管理经营。

　　美国政府鼓励发展生物能源，出台了相关的减税和补贴措施。美国国会2005年8月通过的可再生燃料标准规定，到2 0 1 2年美国的生物燃料消费量至少要达到7 5亿加仑，这将给相关产业带来2 0万个就业机会，还可以减少数百亿美元的石油进口，使家庭收入增加4 3 0亿美元。在这种形势下，中西部各州和相关能源企业纷纷制定更加雄伟的目标，意欲大干一场。他们找到的天然盟友是汽车制造企业。

　　在美国汽车销量下降、日本混合燃料汽车大获成功的双重压力下，美国汽车制造商非常支持生物燃料的开发和利用。通用汽车公司和福特汽车公司多年前就开始采用乙醇做汽车燃料，已经售出4 0 0万辆“灵活燃料”汽车———既能用汽油也能用生物乙醇E 8 5 85%乙醇加15%汽油做燃料的汽车。只是这些汽车的车主几乎都不知道这件事，因为他们在购车时未被告知这种汽车的优越性。通用汽车公司从今年年初开始展开大规模广告宣传攻势，大力推介用玉米提炼的乙醇做燃料的新型汽车。另外，美国通用、福特和克莱斯勒这三大汽车厂商准备在2010年之前把汽油—乙醇混合燃料汽车的产量提高到每年200万辆。

　　尽管如此，生物燃料的推广应用依然面临许多亟待解决的问题。首先是加油站太少，无法满足需要，为此美国的汽车制造商已经同石油公司达成协议，决定投资改造传统加油站。另外，生物乙醇的反对者认为，这种燃料必须拥有较大的价格优势才能有稳定的市场需求。由于乙醇的每公里消耗量大于汽油，所以需要频繁加油。虽然目前油价高企以及乙醇享受的税收优惠使这种绿色燃料的花费略低于汽油，可是还存在一些不确定因素。目前油价应属虚高，2010年以后的税收政策如何变化也不好说，而且玉米等原料到时会是什么价格谁能预料？再说产量扩大到一定程度后肯定还得在玉米之外寻找其他原料，否则会影响到人畜用粮。最后，环保主义者还提出影响生物乙醇燃料发展的其他障碍：比如大量种植玉米带来的化肥和杀虫剂的作用问题，还有生产和运输乙醇的过程中大量消耗汽油的问题。美国大力发展“绿色石油”   来源：《回声报》